Interesantísimo reportaje el que ha realizado World Pádel Tour y en el que entrevista a 4 exjugadores de pádel de élite preguntándoles entre otras cosas desde cuando y por qué decidieron dejar de jugar profesionalmente a pádel, a qué se dedican actualmente y cómo ven la evolución y la actualidad del pádel. Los 4 exjugadores son Gastón Malacalza (recién retirado este año), Icíar Montes, Ramiro Choya y Leo Padovani.
El pádel visto a través de los ojos de sus ex protagonistas
¿Cómo ha evolucionado el pádel? Desde World Padel Tour nos hemos preguntado cómo ha cambiado este deporte a lo largo del tiempo. Y para intentar dar respuesta hemos consultado a 4 personas que conocen bien la materia.
Por un lado, hemos cuestionado a un ex jugador y una ex jugadora que acaban de dejar la competición, pero que están lejos de colgar la pala y siguen entrando a pista a diario porque no quieren olvidar las sensaciones.
Por otro, hemos consultado a ex jugadores que encontraron en la docencia un nuevo enfoque profesional y ahora viven el juego a través de las victorias de los jugadores a los que entrenan. A todos ellos les mueve la pasión por este deporte y son asiduos, por cierto, a todas las retransmisiones World Padel Tour. Y coinciden, el salto del circuito ha sido notable y aseguran que el pádel goza de buena salud.
Gastón Malacalza: “Mi cuerpo y mi pádel pueden seguir jugando, pero mi cabeza no”
A Gastón Malacalza todavía se le entrecorta la voz cuando nos habla de los motivos de su retirada. Esta va a ser su primera temporada sin competir en el circuito profesional y sabe que va a extrañar la adrenalina de los torneos. También es cierto, que los proyectos empresariales en los que se encuentra inmerso y sus nuevos alumnos a los que en breve comenzará a entrenar, mantienen viva la ilusión de lo nuevo.
World Padel Tour: Gastón, según anunciaste en tus redes sociales, este ha sido tu último año como profesional, ¿es cierto que te retiras?
Gastón: Me gustaría contestarte rápido y conciso pero es un poco largo… Vengo bastante mal hace años. Yo sé lo que es estar arriba, estuve 15 años entre las mejores parejas. Era una época en la que el pádel no tenía tanto boom. Lo que me pasó el último año es que me salió todo mal y empecé a sufrir mucho en los torneos. Cambiaba de compañero, pero no me salían las cosas y empecé a sufrir y me dí cuenta de que no podía más. Para mí el pádel es mi vida y más allá de jugar bien o mal, yo disfrutaba entrenando, levantándome cada mañana para ir a entrenar, viajar a los torneos…Toda esa rutina me hacía ilusión. Perder siempre me hacía mal, pero últimamente era tremendo. No conseguía resultados en las pruebas, perdía contra cualquiera, me iba mal con los compañeros con los que me debería haber ido bien. Y llegó un momento en que mi cabeza dijo basta. Mi cuerpo y mi pádel pueden seguir jugando, pero mi cabeza no.
WPT: Lo vas a echar de menos por lo que cuentas…
G.M: Seguramente. Como te comentaba antes, esto ha sido mi vida. Cumplo 42 años, y llevo 23 con el pádel. Quitando a mi familia y a mi seres queridos, no hay nada que me haya dado tanto como lo ha hecho este deporte. Aunque he de reconocerte que me he quitado un peso de encima con la retirada. Además con tanto trabajo en el club y tanta vida social relacionada con el pádel, puedo llenar ese vacío y la verdad que me está sentando muy bien.
WPT: Háblanos de esos nuevos proyectos a los que te dedicas….
G.M: Desde el 2008 tengo la empresa Malacalza Sport, y mi propia marca de palas y la verdad que no me puedo quejar porque me va bien. También doy clases particulares y globales e imparto clínics. Y como novedad, este año voy a empezar a entrenar a jugadores de previa World Padel Tour. Voy a tratar de aprovechar mis conocimientos y mi experiencia para entrenarles y aconsejarles en pista. Quizás también viaje con ellos a las pruebas porque soy una persona que se implica en todo lo que hago. Entre unas cosas y otras tengo mucha actividad.
WPT: Gastón, cuéntanos la evolución que tú mismo has podido vivir dentro del mundo del pádel
G.M: Hay diferencias sí. En Argentina, en su día el circuito llegó a superar los cinco millones de practicantes. Creo que aquí en España hay hoy más de siete. En Argentina creció de golpe en un año, aquí en España ha ido creciendo paulatinamente, pero ha ido consiguiendo dar pasos sólidos, en los que se han involucrado la televisión, las marcas, las empresas, y los patrocinadores. En Argentina también tuvimos buenos tiempos coincidiendo con la bonanza económica de la época, lo que ocurrió, es que mi país no tenía ni tiene la estructura que tiene España. Aquí hay clubes de primer nivel que pueden competir con los de cualquier lugar del mundo. Hay marcas, empresas… En definitiva, una economía más sólida.
Aquí por suerte, los jugadores ganan más y son más estrellas de lo que fuimos allí. Y eso es muy bueno porque profesionaliza el pádel. Eso hace además que un padre ahora sí que quiera que su hijo se dedique a este deporte, porque ya no es un deporte menor, sino que poco a poco se va consolidando. Ahora el pádel no tiene límites y eso es algo muy positivo.
WPT: ¿Qué le falta al mundo del pádel?
G.M: Le falta internacionalización obviamente. Pero lo que falta es televisión. Estoy totalmente enganchado al streaming y es un paso de gigantes. Lo es también tener un programa en Teledeporte. Pero falta más televisión. Tengo amigos en prensa y me dicen que es difícil que el pádel por inercia tenga cabida en un informativo porque hay deportes de primer nivel, deportes olímpicos como el baloncesto, que si no juega la selección española no aparecen.Pero sería fundamental que los patrocinadores invirtieran dinero en televisión para empezar a aparecer más. Si los 7 millones que lo practican encendieran la tele y pudieran ver 40 minutos de pádel sería espectacular. Generaría más afición y los jugadores se convertirían en auténticas estrellas. Necesita eso, porque hay jugadores muy conocidos en el mundo del pádel pero que deberían convertirse en estrellas a nivel mundial. Habría que hacer una inversión entre todos.
WPT: Y a nivel táctico, ¿cómo crees que ha evolucionado?
G.M: Hay tres épocas bien diferenciadas. Los años 90, el 2000 y la parte actual. Y es cierto que ha cambiado todo. El pádel ha ido evolucionando y mejorando. Al haber ex jugadores convertidos a entrenadores y cada vez más nivel de todos ellos en general, es normal que los jugadores dejen de tirar la bola para arriba (globo) y empiecen a entrenar más y a mejorar su físico y su técnica. Es algo que ocurre en todos los deportes, pero en el pádel al ser un deporte más nuevo, ha tenido una evolución mucho más voraz. Hace cinco años, aunque ya se le pegaba fuerte, no se le pegaba tan fuerte como ahora. Ahora todos juegan bien y todos entrenan . Ahora la táctica cobra protagonismo. En pádel las diferencias de ránking son notables. Mucho más que en tenis. Aquí una pareja como Belasteguín- Lima además de jugar perfecto, que lo hacen, tienen un equipo perfecto. Se pueden permitir pagar a un gran equipo. Y esas diferencias las vamos a seguir viendo. Porque la pareja 20 no se puede permitir tener un equipo de profesionales tan amplio. Entonces va a seguir habiendo diferencias.
WPT: ¿Qué es lo que mas vas a echar de menos?
G.M: Creo que como soy una persona a la que el pádel ha marcado la vida, creo que voy a extrañar todo. Estar en los torneos con la gente, jugar, todo. Aunque lo cierto es que sigo viendo todos los partidos. Me maravillo con los jugadores, con los nuevos, con los viejos, porque me apasiona el pádel.
WPT: ¿Y qué jugadores te apasionan?
G.M: Me apasiona Bela porque es un jugador que después de 20 años juega mejor que antes. Juan Martín Díaz, Sanyo Gutiérrez, Paquito Navarro que me parece increíble la progresión que ha tenido. Me encanta Willy Lahoz, que con 44 años estaba para retirarse y ahora corre más que su compañero. Y me encanta que sean humildes, porque los que van un poco de cracks me molestan.
Iciar montes: “Empecé a sentir que era un lastre para mi compañera”
Hablar de Iciar Montes es hablar de la historia del pádel femenino. Ha jugado con las mejores jugadoras y ha saboreado las mieles del éxito. Un día no se vió competente para pelear a gusto en pista. Y en diciembre de 2014 puso tierra de por medio retirándose casi en silencio. Cuando se cumple un año de su retirada, comprobamos que las ganas de jugar las mantiene intactas. Por eso entrena pádel todas las mañanas como si aún compitiera. Y sigue de cerca el circuito y a todas sus protagonistas.
World Padel Tour: ¿A qué te dedicas ahora?
Iciar Montes: La verdad que sigo muy activa en pista porque para mí sigue siendo una etapa de transición. Me estoy dando el tiempo necesario para enfocarme bien en mi siguiente etapa de vida. Juego los campeonatos por equipos y me gusta sentirme todavía bien en pista. Sigo de cerca a las jugadoras, veo su evolución, la del pádel en general. Son detalles que me hacen seguir disfrutando de mi deporte y seguir disfrutando mucho de la pista.
WPT: ¿Cómo ves la evolución que ha tenido el circuito?
I.M: Pues en la línea de los últimos años, va evolucionando muy rápido. A nivel expansión y a nivel de sedes. Nuevos torneos en ciudades nuevas y también se va ampliando el circuito a nivel de la gran masa. Cada año se incorpora gente nueva a la afición por este deporte, por supuesto a través de las redes sociales, pero creo que el videostreaming ha mejorado mucho, las imágenes son muy buenas. Yo que lo sigo muy de cerca ha mejorado una barbaridad, te da cercanía, te lo acerca al gran público para que lo sigan o en directo en el estadio o a través de internet.
WPT: ¿Te dan ganas de competir?
I.M: Pues mira, como tengo un respeto muy grande por mi profesión y para competir de la manera que yo me lo planteo tienes que estar durante un año dando el máximo, lo que conlleva mucho desgaste puesto que son muchos viajes, compromisos con los patrocinadores, etc…Considero que es mucha responsabilidad, no es sólo ir a los torneos. Para estar arriba tienes que estar muy implicada, con la motivación muy alta y al máximo nivel. Yo lo que empecé a sentir es que estaba empezando a verme como un lastre para mi compañera y yo no me quería ver así. Ni quería perjudicar a nadie.
WPT: ¿Qué es lo que más echas de menos?
I.M: La adrenalina, ese subidón que te da estar compitiendo al máximo nivel, para tí y para tu equipo. Esa adrenalina y esa satisfacción no la encuentras tan fácilmente fuera de la pista.
WPT: ¿Tu segunda etapa todavía pasa por la competición o más bien por la docencia?
I.M: De momento sigo vinculada al mundo del pádel y dentro de unos días os podré contar alguna noticia más. Lo de competir…complicado. Es ley de vida, tengo 40 años, y vienen generaciones muy fuertes. Las tres primeras parejas rondan los 30 y se encuentran en el pico de su carrera y me tendría que ver muy motivada para verme compitiendo por esos puestos.
WPT: ¿Con quién te hubiera gustado jugar en tu época?
I.M: En mi época la verdad que he tenido la suerte de jugar con casi todas las de arriba. No se me ocurre alguien que se me haya quedado en el tintero. Y de la actualidad me hubiera gustado jugar con alguna de las gemelas.
WPT: ¿Quién dirías que es actualmente la mejor jugadora?
I.M: No veo una número uno clara, con independencia del lado de la pista. Las gemelas obviamente están de uno, pero a nivel individual no las veo como líderes claras. Alejandra Salazar está en el pico de su carrera, está insultante, pero para ser una número uno le faltaría todavía ser más líder, ser más regular. Todavía les queda a todas mucho potencial por sacar. Patty también es otro revés exponencial, muy asentado. Marta Marrero tiene todavía mucho más para sacar. Aún no veo una líder nata como lo ví en la época de María Silvela o en Carolina navarro.
WPT: Cuéntanos como es tu rutina
I.M: Entre semana suelo hacer partidos en pista por las mañanas y por la tarde lo dejo para hacer mis tareas personales. Y algún compromiso que tengo. Por ejemplo, colaboro con una empresa que se llama Voltecnia Led que está relacionada con la iluminación de instalaciones deportivas.
Ramiro Choya: “Todavía llevo un jugador dentro”
Ramiro colgó la pala hace 20 años. Como él mismo bromea, ha llovido mucho desde entonces. Fue de los pioneros españoles en competir de manera profesional en nuestro país. Cuando abandonó su faceta de jugador, comenzó su labor como coach. Y ha visto crecer bajo sus enseñanzas al sevillano con más talento de este deporte, Paquito Navarro. Este año afronta uno de los retos más bonitos en su carrera como entrenador. Se va a hacer cargo de la segunda mejor pareja del circuito. Seguirá con su “hijo de adopción” Navarro y se estrenará con el argentino Sanyo Gutiérrez. Dos jóvenes y talentosos jugadores de un carisma indiscutible y de fuerte temperamento. Una apuesta que le devuelve la ilusión y el brillo a sus ojos.
World Padel Tour: ¿Cómo ha evolucionado el mundo del pádel?
Ramiro Choya: Pues no tiene nada que ver desde cualquier ángulo que lo compares. No hay lugar a dudas de que todo es completamente nuevo y para mejor. Tanto a nivel organización, de trato, de premios, de sedes. Nosotros fuimos los pioneros, los que pusimos nuestro granito, la base, para que ahora el circuito tenga la solvencia y los jugadores disfruten de un circuito serio y en el caso de los de arriba del ránking, hasta ganarse la vida con este deporte. Además ahora es todo más profesional, en cuanto a horas de entrenamiento y de los equipos de trabajo que son más amplios. Yo recuerdo que no tenía ni entrenador y ahora todos los jugadores tienen entrenador, preparador físico, psicólogo, y muchas más personas de confianza que antes no existían.
WPT: ¿Cómo es tu experiencia como coach?
R.C: Yo estoy encantado. Siempre he estado ligado a la docencia, a la formación. Desde el año 93 fundamos con un grupo de amigos la Federación Española de Pádel en el área de docencia. Cuando yo me retiré no existía la figura del coach. Pero siempre he estado muy ligado a la parte formativa de base y hace unos años surgió la posibilidad de entrenar alta competición y estoy muy contento. La verdad disfruto haciendo lo que me gusta. Viajo y ayudo a mis jugadores a que crezcan.
WPT: ¿No te dan ganas de jugar?
R.C: Del todo no se me van las ganas y uno siempre lleva un jugador dentro. Ahora me toca competir a través de mis jugadores. Ahora se juega mejor al pádel y ellos juegan mejor pero hay veces que viendo partidos pienso: ¿y si yo estuviera ahí? Todavía llevo un jugador dentro. Las sensaciones de competir como jugador son maravillosas. Toco la pala cuando entreno con mis jugadores. Sobre todo me meto en alguna rutina en especial si es de ataque. Porque cuando estoy en el fondo ya no puedo sujetar el ritmo de bola que tienen ellos (risas). Pero sí que me meto sobre todo para hacer alguna demostración de bola, y me gusta. Y a veces les digo a mis alumnos, ¡dejadme! e intento hacer cuatro o cinco puntos seguidos.
WPT: ¿Con quién te hubiera gustado jugar?
R.C: En mi época la verdad que jugué con todos y no me quedé con ganas de hacerlo con ninguno. Te digo la verdad, me gustaría jugar con algunos de mis jugadores, me gustaría tenerlos al lado para explicarles ciertas cosas de las que carecen o de las que les faltan por mejorar. Me gustaría estar a su lado para demostrarles lo que les hace falta o lo que necesitan en determinadas situaciones.
WPT: Mójate. ¿Quién es el mejor?
R.C: Este es un deporte en parejas, pero está claro que Bela y Lima han cogido ventaja y están por delante. Y a los demás les falta pillarles el truco y ganarles todavía.
WPT: ¿El jugador actual perfecto, qué tendría que tener?
R.C: La salida de pared de Paquito Navarro, el remate por 3 de Miguel Lamperti, la estrategia de Fernando Belasteguín que siempre juega las dos filas de ángulo de manera perfecta, la defensa de Pablo Lima, los reflejos de Juan Martín, la táctica de Sanyo…y muchos más.
WPT: ¿El pádel como negocio es rentable?
R.C: Bueno yo creo que tiene mucho futuro pero fuera de España, sin duda alguna. Es un mercado te diría que emergente pero ni siquiera. Es un mercado aún por descubrir, que hay un montón de posibilidades desde todas las líneas de negocio como puede ser la construcción, la gestión, la docencia, etc. En España el mercado esta muy inmaduro en muchos sectores. Hace unos años había menos oferta y ya existía la misma demanda con lo cual en ese sentido hay que salir fuera de España.
WPT: ¿Qué le falta al pádel para acabar de despegar?
R.C: Para mí, dos cosas. Uno, que se internacionalice. España es la locomotora del pádel pero siempre es un tema local. Y hay que exportarlo. Y dos, más inversión de la televisión. Sería bueno para todos. Si estos dos temas se perfeccionaran, estaríamos hablando de otra cosa y además, beneficiosa para todos.
Leo Padovani: “Juan Martín Díaz va a volver a dar guerra esta temporada”
Leo Padovani comenzó jugando al pádel al lado de Juan Martín Díaz. Aún lleva clavada la espinita de no haber podido levantar más títulos en la época en la que fue su compañero. Pero 20 años después, lo va a asesorar desde el banquillo. Un vínculo amistad-coach del que espera grandes resultados. El marplatense colgó la pala por seguir su andadura en este deporte desde su rol de empresario. El paso a la docencia siempre le gustó. El jugador Federico Quiles le pidió ayuda para entrenar y este año se ha puesto el mono de trabajo para entrenar a dos parejas que prometen emociones fuertes dentro de la pista.
World Padel Tour: ¿Cómo está la situación del pádel actual?
Leo Padovani: Yo empecé a jugar en Argentina a nivel profesional en el 93-94 que era la mejor época para el país. Había un buen circuito, que se jugaba en varias ciudades por toda Argentina. Estaba muy afianzado, se jugaba en pabellones con mucha gente, parecido a lo que es ahora el circuito aquí en España. Después el país se vino un poco más abajo en el tema de los torneos, y justo coincidió que los jugadores nos vinimos para España. En mi caso lo hice en el 97 y el circuito no era tan profesional, era más modesto.
La evolución de verdad se ha empezado a notar con la llegada de World Padel Tour. Ahora los torneos son todos iguales, mismo formato, la calidad del torneo cada vez es mejor . Creo que igual que se ha mejorado el circuito, hemos ido mejorando los jugadores. Se han profesionalizado, se toman todo mucho más enserio. Desde la era World Padel Tour se ha notado una evolución y yo creo que esa es la línea que hay que seguir. El pádel hoy está donde tienen que estar. Hemos aprendido los jugadores y los organizadores. World Padel Tour está haciendo un esfuerzo muy grande a nivel internacional y el camino es ese, pensar en el futuro, que crezca más a nivel internacional y a nivel televisión. Pero creo que vamos por el buen camino. WPT está haciendo un esfuerzo que todos debemos continuar.
WPT: ¿Cuando llega el momento de colgar la pala?
L.P: En mi caso fue en junio de 2010 en Benicassim con Juanjo Gutiérrez. Pero en realidad ese año ya no tenía compañero fijo y decidí dejar de jugar en aquella época porque me empecé a especializar en el mundo de los eventos. Organizaba circuitos, clínics, y ya no podía viajar tanto. También fui padre, y me costaba mucho estar tanto tiempo fuera de casa. Sobre todo cuando ya no estás obteniendo buenos resultados. El hecho de que no acompañaran los resultados y que me empezó a gustar el tema de los eventos, me impulsó a dejarlo. Preferí dedicarme más a la organización.
WPT: ¿Se puede vivir como empresario dentro del mundo del pádel?
L.P: En el tema de los eventos hay mucha competencia. Hay muchas marcas, muchas empresas. Ahora mismo está muy difícil pero considero que si haces las cosas bien, cuidas al cliente, y sigues ahí apostando por el deporte sí se puede vivir. Con la crisis bajó bastante, porque las empresas ya no invertían tanto dinero en el pádel. La crisis perjudicó e hizo que se organizaran menos cosas. Se vendieron menos palas, había menos patrocinadores… Pero desde el año pasado hay más alegría y se empieza a ver la luz. Creo como te digo, que si haces las cosas bien se puede vivir del pádel. Evidentemente también depende del sitio donde abras el club y de que no sea un lugar que esté saturado, pero en general creo que sí que se puede vivir.
WPT: ¿Cómo empezaste con tu faceta de coach?
L.P: La verdad que siempre me ha gustado mucho. En el año 97, me vine a España pero como todavía no podía competir porque no tenía la residencia, estuve entrenando y dando clases a chicos jóvenes. Dar clases y entrenar es algo que me gustó siempre. Y en su momento lo dejé de hacer cuando ya obtuve la residencia y comencé a jugar. Después de dejar la pala, llegó el momento de entrenar con Federico Quiles. Él me pidió si le podía echar una mano para entrenar, y la verdad me ha encantado la experiencia. Estuvimos muy a gusto entrenando con Jordi Muñoz hasta final de año. Me ha gustado tanto que repito la experiencia este año. Además creo que se me da bien. Creo que en algo puedo ayudar a los jóvenes.
WPT: ¿Te pica el gusanillo de volver a agarrar la pala?
L.P: Ahora no, desde hace dos o tres años ya no. La verdad que me gusta mucho seguir viendo los partidos (veo siempre el streaming). Me gusta tanto el deporte que al final me conformo con verlo, juego algún torneo de veteranos con Gaby Domínguez que es muy amigo mío. Y bueno, como ahora estoy en pista con los chicos de momento es suficiente.
WPT: Este año tienes el reto de entrenar a Juan Martín Díaz y Cristian Gutiérrez entre otros. ¿Podrás devolverle la confianza a Juan Martín?
L.P: El reto de entrenar a Juan y a Cristian, creo que es un reto para todos. Para mí, para Cristian, para Juan y para el preparador físico Pablo Bernardi, que va a venir desde Mar de Plata para hacer equipo. Pablo, nuestro psicólogo Óscar Lorenzo y yo lo estamos entrenando para que Juan vuelva a ser el número uno. Ése es nuestro objetivo porque los dos tienen el talento suficiente y están haciendo las cosas bien desde el primer día para conseguirlo.
Hoy en día a Juan hay que seguir exigiéndole porque está en condiciones de seguir en lo alto. De este año 2015 me quedo con el hecho de que ha ganado el Máster. Creo que la próxima temporada Juan y Cristian van a estar ahí y nuestra idea es que peleen por el número uno. Si lo entrenase pensando que no va a estar peleando por el número uno, creo que directamente me quedaría en casa. El objetivo es que Juan y Cristian estén arriba. Estoy muy ilusionado también con Fede Quiles, que va a jugar con Seba Nerone y creo que van a ser una pareja que va a dar mucho de qué hablar. Están con muchas ganas y van a pelear. Creo que hay que tenerlos en cuenta. Tengo buena materia prima (risas).
WPT: ¿Con quién volverías a jugar?
L.P: De volver a jugar volvería a jugar con Juan Martín. Porque me hubiera gustado acompañarlo un poco más. Empezamos jugando muy jóvenes y después él siguió y yo no. Me hubiera encantado ganar algún torneo más, aunque considero que ya hicimos bastante juntos.
WPT: ¿Quién es el mejor jugador?
L.P: Más que mejor jugador, diría que es uno de los mejores…Para mí y por eso pienso que puede volver a estar arriba, es Juan Martín Díaz. Creo firmemente que va a ser su año, es el que más carisma tiene y creo que esta temporada va a dar guerra. Pero lo que realmente queremos todos es verlo disfrutar en la pista. ¡Por eso hicimos un equipo de marplatenses! Queremos que disfrute lo que le queda que aún tiene cuerda para rato.
Tras nuestra ilustrativa charla con estos cuatro grandes profesionales sacamos varias conclusiones. Que este deporte te cala en lo más profundo. Que quien tuvo, retuvo. Y que los avances del pádel continúan yendo a paso firme.